El Fatídico Día: 11 de Marzo de 2011
El Gran Terremoto del Este de Japón (14:46 JST)
Todo comenzó con un movimiento telúrico de magnitud 9.0, el más potente registrado en la historia de Japón. Durante seis minutos angustiantes, la tierra se sacudió, desplazando la isla principal de Japón unos 2.4 metros hacia el este. Aunque los reactores de la central nuclear de Fukushima Daiichi se apagaron automáticamente por seguridad, la infraestructura eléctrica quedó devastada.
La Ola que lo Cambió Todo
Unos 40 minutos después del sismo, un tsunami masivo golpeó la costa de la región de Tohoku. En Fukushima, olas de hasta 14 o 15 metros de altura superaron el muro de contención de la planta nuclear (diseñado solo para 5.7 metros).
El agua inundó los sótanos, destruyendo los generadores diésel de emergencia.
Sin electricidad, las bombas de refrigeración dejaron de funcionar.
Los núcleos de los reactores comenzaron a sobrecalentarse, iniciando una cuenta atrás inevitable hacia el desastre.
Tras el impacto del tsunami, la planta sufrió lo que en ingeniería nuclear se llama un «Station Blackout» (Apagón Total de la Estación).
El proceso: Sin los generadores diésel (que quedaron bajo el agua), las baterías de respaldo solo duraron unas 8 horas. Al agotarse, no hubo forma de bombear agua para enfriar las barras de combustible de uranio.
La consecuencia: El combustible alcanzó temperaturas superiores a los 2,800°C, fundiéndose y perforando la base de los recipientes de presión de los reactores 1, 2 y 3. Este es el nivel más grave de un accidente nuclear (Nivel 7 en la escala INES, igual que Chernóbil).
Muchos creen que las explosiones fueron nucleares, pero fueron químicas.
Al fundirse el metal que recubría el combustible (zirconio) en contacto con el vapor de agua, se generó una enorme cantidad de gas hidrógeno.
Este gas se acumuló en la parte superior de los edificios hasta que cualquier chispa provocó las explosiones que volaron los techos de los reactores. Estos momentos fueron captados en video y son de las imágenes más impactantes que puedes poner en tu galería.
No solo fue el daño físico, fue el caos social.
Mientras el tsunami dejaba miles de fallecidos por ahogamiento, la crisis nuclear obligó a una evacuación masiva bajo la lluvia y la nieve radiactiva. Localidades como Namie, Futaba y Okuma se convirtieron de la noche a la mañana en ciudades fantasma. Los residentes tuvieron que abandonar a sus mascotas, su ganado y sus pertenencias en cuestión de minutos. Durante años, los sobrevivientes de Fukushima enfrentaron el miedo de otros ciudadanos debido al desconocimiento sobre la radiación, un dolor que se sumó a la pérdida de sus hogares.
El gobierno japonés y TEPCO (la empresa dueña de la planta) fueron duramente criticados por su lenta respuesta inicial. Sin embargo, en medio del caos, surgió la figura de Masao Yoshida, el director de la planta en ese momento, quien desobedeció órdenes directas de dejar de bombear agua de mar (para salvar los reactores como inversión) y decidió seguir enfriándolos para evitar una tragedia mucho mayor que habría alcanzado a Tokio.